Pemain Timnas Indonesia, Irfan Bachdim, resmi menandatangani kontrak satu musim dengan klub Liga Jepang (J-League), Ventforet Kofu, Senin 27 Januari 2014. Pemain keturunan Belanda itu menjadi pesepakbola kedua Indonesia yang berlaga di Liga Jepang.

Keputusan manajemen Ventforet mengontrak Irfan diambil setelah pemain 25 tahun itu mengikuti trial, Desember 2013 silam. Selama hampir satu minggu, Irfan mengkuti seleksi bersama pesepakbola Indonesia lainnya, Syakir Sulaiman.

Pada akhirnya, manajemen Ventforet memilih Irfan. Dengan demikian, Irfan menjadi pemain kedua Indonesia yang merumput di Jepang. Sebelumnya, ada Ricky Yakobi yang sempat membela Matshusita pada 1988.

"Saya sangat senang bisa bergabung dengan Ventforet. Saya berharap bisa membantu tim ini menorehkan prestasi lebih baik di musim depan," ujar Irfan dalam jumpa pers, Senin 27 Januari 2014.

General Manager Ventforet, Satoru Sakuma, berharap kehadiran Irfan bisa membawa dampak baik bagi klubnya di musim depan. "Ada tiga pemain Indonesia yang ikut seleksi pada 2013 lalu. Tapi, pilihan kami akhirnya jatuh ke Irfan. Dia punya kriteria permainan yang dibutuhkan kami," kata Sakuma.

Selain dari sisi teknis, klub yang musim lalu menduduki peringkat ke-15 di J-League itu memiliki misi lain dalam perekrutan Irfan. Mereka berharap, Irfan bisa menjadi maskot pariwisata daerah Kofu, Yamanashi Prefecture.

"Kami ingin memperkenalkan daerah Kofu kepada masyarakat Indonesia. Diharapkan, Irfan bisa menjadi duta pariwisata untuk daerah kami," ucap perwakilan pemerintah daerah Yamanashi Prefectural, Yoshifumi Fujimaki. (vvn)